Szilveszter a régi feudális világba születő, sanyarú sorsú, árva gyermek, aki lánglelkű férfivá érik, s tanulmányait követően az emberek szolgálatára teszi fel az életét, hogy szabadságot és boldogulást hozzon az életükbe, megszabadítva őket tudatlanságuktól és rabságuktól. Ezért azonban a lehető legnagyobb áldozatot kell meghoznia. Ezt a történetet beszéli el Petőfi Sándor önéletrajzi ihletésű, a költő saját sorsát kivetítő elbeszélő költeménye, Az apostol, mely egy kiemelkedő egyéniség és a társadalom viszonyát fogalmazza meg gondolati síkon. A mű a Petőfi-emlékév alatt is számos alkotót ihletett meg, s különféle nézőpontú és stílusú interpretációk születettek meg.