Petőfi barátjaként tartották számon a kislétai születésű Mezei Józsefet, akivel Szatmáron ismerkedett meg a költő, és akit Mezei meg is festett. A mérnöki végzettséggel rendelkező férfi tüzér főhadnagyként szolgált Bem seregében, a szabadságharc után pedig „festész” és fényképész lett – dolgozott Orbán Balázzsal is. Mezei József saját verseskötetet is kiadott, ez indította el mintegy százötven évre rá Nagy Gyöngyvért, hogy kutatni kezdjen utána.